Os pesquisadores compararam os dados genéticos de fósseis de neandertais e um outro grupo de antigos ancestrais humanos chamado Denisovans aos dados de pacientes com câncer modernos. Eles encontraram evidências de vírus de Neanderthal e Denisovan no DNA humano moderno, o que sugere que os vírus se originaram em nossos ancestrais comuns mais de meio milhão de anos atrás.
Esta última descoberta, relatada na revista Current Biology, vai permitir aos cientistas investigar possíveis ligações entre antigos vírus e doenças modernas, incluindo HIV e câncer, e foi apoiado pelo Conselho de Pesquisa Médica Wellcome Trust e (MRC).
Cerca de 8% do DNA humano é constituído por 'retrovírus endógenos' (ERVs), sequências de ADN a partir de vírus que passam de geração para geração. Isso faz parte dos 90% do nosso DNA sem função conhecida, às vezes chamado DNA "lixo".
"Eu não iria escrevê-lo como" lixo "só porque não sabemos o que ele faz, no entanto," disse o Dr. Gkikas Magiorkinis, um Fellow MRC no Departamento de Zoologia da Universidade de Oxford. "Em certas circunstâncias, dois vírus" lixo "podem se combinar para causar a doença - já vimos isso muitas vezes em animais. Observou-se que os ERVs causam câncer quando ativados por bactérias em camundongos com sistemas imunológicos enfraquecidos.
Dr. Gkikas e seus colegas estão investigando esses vírus antigos, pertencentes à família HML2 e se eles têm possíveis ligações com o câncer e o HIV.
'Como pacientes com HIV respondem a HML2 está relacionada com o quão rápido um paciente vai evoluir para a AIDS, então há claramente uma ligação de lá ", disse o Dr. Magiorkinis, co-autor do estudo mais recente. 'Doentes com HIV também estão em risco muito maior de desenvolver câncer, por razões que são mal-entendido. É possível que alguns dos fatores de risco são genética e pode ser compartilhada com HML2. Eles tornam-se também reactivado no cancro e infecção por HIV, assim pode ser útil como um alvo de terapia no futuro. '
A equipe está agora investigando se esses vírus antigos aumentam o risco de uma pessoa desenvolver doenças como o câncer. Combinando a teoria da população genética evolutiva, com tecnologia de ponta sequenciamento genético, eles vão testar se esses vírus ainda estão ativos ou se causa doença em seres humanos modernos.
'Usando sequenciamento de DNA moderno de 300 pacientes, devemos ser capazes de ver quão esses vírus estão disseminados na população moderna.
"No ano passado, esta pesquisa não teria sido possível. Havia alguns grandes avanços tecnológicos fizeram este verão, e eu espero que nós veremos avanços ainda maiores em 2014.Dentro dos próximos 5 anos, devemos ser capazes de dizer com certeza se esses vírus antigos desempenham um papel em doenças humanas modernas.
Fonte: Science Daily
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