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domingo, 30 de junho de 2013

Nikola Tesla

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Foi um inventor nos campos da engenharia mecânica e eletrotécnica, de etnia sérvia nascido na aldeia de Smiljan, Vojna Krajina, no território da atual Croácia. Era súdito do Império Austríaco por nascimento e mais tarde tornou-se um cidadão estadunidense.

Tesla é muitas vezes descrito como um importante cientista e inventor da modernidade, um homem que "espalhou luz sobre a face da Terra". É mais conhecido pela suas muitas contribuições revolucionárias no campo do electromagnetismo no fim do século XIX e início do século XX. As patentes de Tesla e o seu trabalho teórico formam as bases dos modernos sistemas de potência eléctrica em corrente alternada(AC), incluindo os sistemas polifásicos de distribuição de energia e o motor AC, com os quais ajudou na introdução da Segunda Revolução Industrial.

Depois da sua demonstração de transmissão sem fios (rádio) em 1894 e após ser o vencedor da "Guerra das Correntes", tornou-se largamente respeitado como um dos maiores engenheiros eletrotécnicos que trabalhavam nos EUA. Muitos dos seus primeiros trabalhos foram pioneiros na moderna engenharia eletrotécnica e muitas das suas descobertas foram importantes a desbravar caminho para o futuro. Durante este período, nos Estados Unidos, a fama de Tesla rivalizou com a de qualquer outro inventor ou cientista da história e cultura popular, mas devido à sua personalidade excêntrica e às suas afirmações aparentemente bizarras e inacreditáveis sobre possíveis desenvolvimentos científicos, Tesla caiu eventualmente no ostracismo e era visto como um cientista louco. Nunca tendo dado muita atenção às suas finanças, Tesla morreu empobrecido aos 86 anos.

À parte os seus trabalhos em electromagnetismo e engenharia electromecânica, Tesla contribuiu em diferentes medidas para o estabelecimento da robótica, controle remoto, radar e ciência computacional, e para a expansão da balística, física nuclear, e física teórica. Em 1943 o Supremo Tribunal dos Estados Unidos acreditou-o como sendo o inventor do rádio. 



Curiosidades da vida pessoal:

Tesla pode ter sofrido de transtorno obsessivo-compulsivo, e tinha muitas manias e fobias pouco habituais. Fazia as coisas de acordo com o número três, e era inflexível em relação a ficar em quartos de hotel cujo número era divisível por três. Tesla era também notado por ficar fisicamente revoltado por joalharia, sobretudo brincos de pérola. Era fastidioso acerca da limpeza e higiene, e era, segundo a opinião corrente, misofóbico.

Tesla era obcecado por pombos, encomendando sementes especiais para os
pombos que alimentava no Central Park e chegando mesmo a trazer alguns com ele para o seu quarto de hotel. Tesla era um amante de animais, lembrando-se muitas vezes com contentamento dum gato que tinha tido na infância, "O Magnífico Macak." Tesla nunca se casou. Era celibatário e afirmava que a castidade era muito útil às suas capacidades científicas.No entanto, existiram numerosos relatos de mulheres disputando a afeição de Tesla, algumas mesmo loucas de amor por ele. Tesla, embora delicado, reagia de um modo ambivalente a essas mulheres, no sentido romântico.

Tesla não gostava de posar para retratos, fazendo-o somente uma vez para a princesa Vilma Lwoff-Parlaghy.

Expressava abertamente a sua repulsa por pessoas obesas, tendo despedido certa vez uma secretária devido ao seu peso. Era também rápido a criticar as roupas dos outros, e em muitas ocasiões ordenou uma subordinada que fosse a casa e mudasse de vestido.

Tesla era largamente conhecido pela sua teatralidade, apresentando as suas inovações e demonstrações ao público de uma forma artística, quase como um mágico. Isto parece não estar de acordo com a sua observada propensão à reclusão; Tesla era uma figura complexa. Recusava-se a seguir as convenções sem a sua bobina Tesla bombardeando eletricidade através da sala, apesar da audiência muitas vezes estar aterrorizada, embora assegurasse que era tudo absolutamente seguro.




Monumento de Tesla, Niagara Falls, Canadá



quinta-feira, 27 de junho de 2013

Nossos ancestrais: Australopithecus afarensis


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Australopithecus afarensis é uma espécie de hominídeo extinto proposta em 1978 por Tim White e Don Johanson, com base no "joelho de Johanson's" encontrado por aquele antropólogo em Hadar, na Etiópia, em 1974. Os vestígios fósseis foram datados em 3,4 mihões de anos. O nome provém da região onde foi encontrado: a Depressão de Afar.
Até ao presente, foram já encontrados fragmentos desta espécie pertencentes a mais de 300 indivíduos, datados entre 4 e 2,7 mihões de anos, todos na região norte do Grande Vale do Rift, incluindo um esqueleto quase completo de uma fêmea adulta, que foi denominada Lucy.
Uma das características marcantes de Lucy é o tamanho de seu cérebro: 450 cm cúbicos. Um pouco maior que o cérebro de um chimpanzé moderno.
A 31 de Março de 1994 o jornal científico Nature reportou o achado do primeiro crânio completo de um Australopithecus afarensis.
Surgiu entre 3,8 e 3,5 milhões de anos atrás, no sul da África, sendo um possível ancestral do homem. Postura bípede, ereta ou semireta, media entre 1 e 1,5 metro, possuía testa pequena e maxilar proeminente.








Em comparação com os modernos e extintos grandes macacos , A. afarensis reduziu caninos e molares, embora eles ainda são relativamente maiores do que os seres humanos modernos. A. afarensis também tem uma parte relativamente pequena do tamanho do cérebro (~ 380-430 cm 3 ) e umaprognática cara (ou seja, com uma face para a frente projectando maxilas).

Antes das descobertas de A. afarensis na década de 1970, acreditava-se que um aumento no tamanho do cérebro precedeu a mudança para a locomoção bípede. Isso ocorreu principalmente porque os mais antigos hominídeos conhecidos na época tinha cérebros relativamente grandes (por exemplo, KNM-ER 1470, Homo rudolfensis , que foi encontrado apenas alguns anos antes de Lucy e tinha uma capacidade craniana de ~ 800 cm ³).
Debate considerável envolve o comportamento locomotor de A. afarensis . Alguns estudos sugerem que A. afarensis era quase exclusivamente bípede, enquanto outros propõem que as criaturas foram parcialmente arborícolas. A anatomia das mãos, pés e articulações do ombro, em muitos aspectos favorecem a última interpretação

Uma série de traços na A. afarensis bipedality esqueleto refletem fortemente o bipedalismo, na medida em que alguns pesquisadores têm sugerido evoluiu muito antes A. afarensis.  Na anatomia geral, a pelve é muito mais semelhante à humana do que como um macaco. As lâminas ilíacas são curtas e largas, o sacro é ampla e posicionado logo atrás da articulação do quadril, e as evidências de uma forte ligação para os extensores do joelhoé clara. Enquanto a pelve não é totalmente semelhante à humana (sendo marcadamente largura, ou queimadas, com lâminas orientadas lateralmente ilíacas), estas características  aponta para uma estrutura que pode ser considerada  para acomodar um grau significativo de bipetismo no repertório de locomoção dos animais.

É importante ressaltar que o fêmur também possuía ângulos em direção ao joelho do quadril . Esta característica teria permitido o pé ter caído mais perto da linha média do corpo, e é uma forte indicação de locomoção bípede habitual.  Fósseis como Orrorin tugenensis indicam bipedalismo entre 5 e 8 milhões de anos atrás, no mesmo período, em geral, quando os estudos genéticos sugerem que a linhagem dos chimpanzés e os humanos divergiram. 

Reconstrução do comportamento social de espécies fósseis extintos é difícil, mas sua estrutura social provavelmente é comparável à de macacos modernos, dada a diferença média no tamanho do corpo entre machos e fêmeas ( dimorfismo sexual ). Embora o grau de dimorfismo sexual entre machos e fêmeas de A. afarensis é bastante debatido, os homens provavelmente foram relativamente maiores que as fêmeas. Se as observações sobre a relação entre o dimorfismo sexual e estrutura do grupo social, a partir de modernos grandes símios são aplicadas a A. afarensis , então essas criaturas provavelmente viviam em pequenos grupos familiares contendo um único macho dominante e um número de fêmeas reprodutoras. 
Um estudo de 2010 sugere que as espécies de hominídeos comiam carne, pela escultura das carcaças de animais com instrumentos de pedra. Essa descoberta empurra para trás o primeiro uso conhecido de ferramentas de pedra entre os hominídeos para cerca de 3,4 milhões de anos. 





O esqueleto de Lucy encontra-se preservado no Museu Nacional da Etiópia em Addis Abeba. Uma réplica está exposta no lugar do esqueleto original.
Outra réplica do esqueleto original permanece em exposição no Museu de História Natural de Cleveland. Também existe uma réplica em exposição no Field Museum em Chicago.
Um diorama do Australopithecus afarensis e de outros precursores do Homem, mostrando cada espécie em seu habitat natural e demonstrando as habilidades e comportamentos que os cientistas acreditam que eles possuíam, está disposto no Hall de Evolução e Biologia Humana no Museu Americano de História Natural em Nova Iorque.



Fonte:

Wikipédia

New Horizons mantém plano de voo original para Plutão

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Depois de um intenso estudo de 18 meses para determinar se a sonda New Horizons da NASA poderia enfrentar impactos potencialmente destrutivos durante a sua passagem planjeada para 2015 pelo sistema planetário duplo de Plutão, a equipe da missão decidiu "manter o rumo", pois o perigo que a poeira e os detritos representam é muito menor do que se temia. 

O estudo de avaliação foi realizado porque descobriu-se que o sistema de Plutão é muito mais complexo - e, portanto, ainda mais cientificamente interessante - depois da New Horizons ter sido lançada em Janeiro de 2006 a partir de Cabo Canaveral, na Flórida, EUA. 

Há dois anos, cientistas que usavam o Telescópio Espacial Hubble descobriram duas novas luas em órbita de Plutão, perfazendo um total de cinco luas! Temia-se que os detritos que atingissem as luas pudessem criar perigosas nuvens de poeira, que por sua vez podiam atingir e danificar a sonda à medida que passava por Plutão a velocidades de mais de 48.000 km/h em Julho de 2015. 

"Nós descobrimos que a perda da missão New Horizons devido a impactos de poeira é muito improvável, e esperamos seguir a linha temporal da missão que temos vindo a aperfeiçoar ao longo dos últimos anos," afirma Hal Weaver, cientista do projeto New Horizons, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins. 

Depois de tanto a equipe como um conselho de revisão independente e da NASA terem exaustivamente analisado os dados, determinou-se que a New Horizons tem apenas 0,3% de hipótese de ser destruída por um evento de impacto usando a trajetória atual. 

A probabilidade de 0,3% de perda da missão é muito menor do que as estimativas anteriores. Esta é realmente uma boa notícia, porque a equipe pode concentrar a maioria dos seus esforços no desenvolvimento do plano científico do voo rasante, quando a New Horizons passar a aproximadamente 12.500 km da superfície de Plutão. 

Plutão forma um sistema de "planeta duplo" com Caronte, a sua maior lua. Caronte tem metade do tamanho de Plutão. Mas a equipe ainda vai gastar algum tempo a desenvolver trajetórias alternativas - conhecidas como SHBOTs (Safe Haven by Other Trajectories), apenas no caso de surgirem novas informações a partir das observações da câmara da sonda, que forçariam uma mudança de planos à medida que a New Horizons se aproxima cada vez mais de Plutão. 

"Ainda assim, estaremos prontos com duas linhas de tempo alternativas, no caso do risco de impacto acabar por ser maior do que pensamos," afirma Weaver. De fato, a equipe liderada pelo pesquisador principal Alan Stern, do Instituto de Pesquisa do Sudoeste, está este mês finalizando o plano de encontro e espera realizar um ensaio em Julho do segmento mais crítico de nove dias da trajetória inicial de "flyby". 

A New Horizons irá realizar o primeiro reconhecimento de Plutão e Caronte em Julho de 2015. O "planeta duplo" é o último planeta (agora anão) do nosso Sistema Solar a ser visitado por uma sonda da Terra. 

E a New Horizons não se deixa ficar por Plutão. O objetivo é explorar um ou mais dos gelados objetos da Cintura de Kuiper. A equipe irá usar a passagem por Plutão para redirecionar a New Horizons para um KBO (Kuiper Belt object) que ainda está para ser identificado. 





Representação artística do sistema de Plutão visto a partir da lua Nix ou Hydra



Representação artística das orbitas das Luas de Plutão




Fonte: NASA (Agência espacial americana)

e Astro News

quarta-feira, 26 de junho de 2013

Mini-Netuno surpreende cientistas

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Dois novos planetas um pouco menores que Netuno circulando estrelas distantes no aglomerado NGC 6811 da estrela. 

CRÉDITO: Michael 
Bachofner


Planetas alienígenas estão surgindo em lugares inesperados.
Astrônomos usando o caça planeta Kepler, descobriram dois planetas orbitando estrelas diferentes no violento ambiente de um antigo aglomerado estelar aberto chamado NGC 6811, localizada a cerca de 3.300 anos-luz da Terra. 
- Os planetas Kepler-66b e Kepler-67b - são ambos menores do que os planetas já encontrados em clusters. Eles são um pouco menores do que Netuno, e maior do que a Terra e as estrelas como o sol. 
"Nós não temos qualquer planeta que cai nesse tamanho em massa entre a Terra e Netuno, por isso temos de tentar especular sobre como eles podem ser, estruturalmente falando", principal autor do estudo Soren Meibom, da Harvard -Smithsonian Center for Astrophysics, disse. "É improvável que eles são completamente sólido como a Terra, porque não há precedente para isso. Se você tem um planeta deste tamanho, três quartos do tamanho de Netuno , cerca de três raios terrestres, é muito provável que tenha um envelope gasoso... mas não temos qualquer análogo no sistema solar, por isso estamos supondo.
A nova pesquisa vai ser detalhada em 27 de junho edição da revista Nature.
~ Formado em um cluster
Alguns cientistas pensavam que seria mais difícil para os exoplanetas sobreviver em aglomerados de estrelas devido ao ambiente turbulento que os rodeia. Explosões de supernovas e os movimentos de outras estrelas no aglomerado pode mudar as órbitas dos planetas que se formaram em torno de estrelas relativamente estáveis. 
As órbitas de Kepler-66b e Kepler-67b, porém, não parecem ter sido perturbada desde sua formação um bilhão de anos, Meibom disse.
Estes planetas também são únicos porque eles são os primeiros planetas baseados em cluster a ser descobertos por trânsito - passando entre sua estrela e a Terra. Este permitiu que Meibom medisse o seu tamanho, que é relativamente pequeno.
"Planetas grandes são mais fáceis de encontrar, mas se eles são menos comuns do que os pequenos, nós não podemos encontrá-los", disse William Welsh, astrônomo da San Diego State University, que não é filiado a pesquisa, disse. "Pesquisas anteriores não encontrou quaisquer planetas em clusters, mas não é porque os planetas são raros. É porque um planeta tão pequeno quanto os que estão neste trabalho são extremamente difícil, se não impossível, para detectar através de um  telescópio baseado, e (2) os grandes planetas do tamanho de Júpiter, que poderiam ter sido encontrados são menos comuns do que os pequenos. "


Concepção artística de um exoplaneta em trânsito de sua estrela casa. 
Crédito: NASA Goddard Space Flight Center


Fonte:

terça-feira, 25 de junho de 2013

Três "super-Terras" na zona habitável de uma estrela próxima

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Impressão artística mostra uma vista do exoplaneta Gliese 667Cd em direção à sua estrela 

progenitora. Foto: ESO/M. Kornmesser / Divulgação

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Uma equipe de astrônomos combinou novas observações de Gliese 667C com dados obtidos anteriormente pelo instrumento HARPS, montado no telescópio de 3,6 metros do ESO, no Chile, e revelou um sistema com pelo menos seis planetas. Três destes planetas são super-Terras orbitando em torno da estrela numa região onde a água pode existir sob forma líquida, o que torna estes planetas bons candidatos à presença de vida. Este é o primeiro sistema que se descobre, onde a zona habitável se encontra repleta de planetas.
A Gliese 667C é uma estrela muito estudada. Com cerca de um terço da massa do Sol, faz parte de um sistema estelar triplo conhecido como Gliese 667 (também referido como GJ 667), situado a 22 anos-luz de distância na constelação do Escorpião. Encontra-se muito próximo de nós - na vizinhança solar - muito mais próximo do que os sistemas estelares investigados com o auxílio de telescópios tais como o telescópio espacial caçador de planeta, Kepler.

Estudos anteriores de Gliese 667C descobriram que a estrela acolhe três planetas (eso0939eso1214), situando-se um deles na zona habitável. Agora, uma equipa de astrónomos liderados por Guillem Anglada-Escudé da Universidade de Göttingen, Alemanha e Mikko Tuomi da Universidade de Hertfordshire, Reino Unido, voltaram a estudar o sistema, re-analisando os dados anteriores e acrescentando ao cénario já conhecido algumas observações novas do HARPS e dados de outros telescópios. Encontraram evidências da existência de até sete planetas em torno da estrela. Estes planetas orbitam a terceira estrela mais ténue do sistema estelar triplo. Os outros dois sóis seriam visíveis como um par de estrelas muito brilhantes durante o dia e durante a noite dariam tanta luz como a Lua Cheia. Os novos planetas descobertos preenchem por completo a zona habitável de Gliese 667C, uma vez que não existem mais órbitas estáveis onde um planeta poderia existir à distância certa.

“Sabíamos, a partir de estudos anteriores, que esta estrela tinha três planetas e por isso queríamos descobrir se haveria mais algum,” diz Tuomi. “Ao juntar algumas observações novas e analisando outra vez dados já existentes, conseguimos confirmar a existência desses três e descobrir mais alguns. Encontrar três planetas de pequena massa na zona habitável de uma estrela é algo muito excitante!”
Três destes planetas são super-Terras - planetas com mais massa do que a Terra mas com menos massa do que Urano ou Neptuno - que se encontram na zona habitável da estrela, uma fina concha em torno da estrela onde a água líquida pode estar presente, se estiverem reunidas as condições certas. Esta é a primeira vez que três planetas deste tipo são descobertos nesta zona num mesmo sistema.
“O número de planetas potencialmente habitáveis na nossa Galáxia é muito maior se esperarmos encontrar vários em torno de cada estrela de pequena massa - em vez de observarmos dez estrelas à procura de um único planeta potencialmente habitável, podemos agora olhar para uma só estrela e encontrar vários planetas,” acrescenta o co-autor Rory Barnes (Universidade de Washington, EUA).
Sistemas compactos em torno de estrelas do tipo do Sol são bastante abundantes na Via Láctea. Em torno dessas estrelas, os planetas que orbitam muito próximo da estrela hospedeira são muito quentes e dificilmente serão habitáveis. No entanto, isso já não se verifica para estrelas muito mais frias e ténues, tais como a Gliese 667C. Neste caso, a zona habitável situa-se inteiramente dentro duma órbita do tamanho da de Mercúrio, ou seja muito mais próxima da estrela que a do nosso Sol. O sistema Gliese 667C é o primeiro exemplo de um sistema onde uma estrela de baixa massa alberga vários planetas potencialmente rochosos na zona habitável.

O cientista do ESO responsável pelo HARPS, Gaspare Lo Curto, comenta: “Este interessante resultante foi possível graças ao poder do HARPS e do seu software associado e aponta também para o grande valor do arquivo do ESO. É muito bom ter vários grupos de investigação independentes a explorar este instrumento único, conseguindo atingir uma precisão tão extraordinária.”

Anglada-Escudé conclui: ”Estes novos resultados sublinham o quão valioso pode ser re-analisar dados e combinar resultados de equipas diferentes e de telescópios diferentes.”



Notas:



1- A equipa usou dados do espectrógrafo UVES montado no Very Large Telescope do ESO, no Chile (para determinar de modo preciso as propriedades da estrela), o Carnegie Planet Finder Spectrograph (PFS) montado no telescópio de 6,5 metros, Magellan II, no Observatório de Las Campanas, no Chile, o espectrógrafo HIRES montado no telescópio Keck de 10 metros, no Mauna Kea, Hawaii, assim como uma enorme quantidade de dados do HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), instrumento montado no telescópio de 3,6 metros do ESO, no Chile, obtidos anteriormente no âmbito do programa anãs M (liderado por X. Bonfils e M. Mayor 2003-2010, aqui descrito).

2 - A equipa analisou dados de velocidade radial de Gliese 667C, um método usado frequentemente para descobrir exoplanetas. Foi feita uma análise estatística bayesiana robusta para localizar os sinais dos planetas. Os primeiros cinco sinais são de confiança, enquanto o sexto é tentativo e o sétimo é ainda mais tentativo. Este sistema consiste em três super-Terras situadas na zona habitável, dois planetas quentes situados mais próximo da estrela e dois planetas mais frios em órbitas mais afastadas. Pensa-se que os planetas situados na zona habitável e os dois que se encontram mais próximo da estrela apresentam sempre a mesma face virada à estrela, o que significa que o seu dia e o seu ano têm a mesma duração, e num lado do planeta é sempre de dia, enquanto no outro é sempre de noite.

3 - No Sistema Solar Vénus orbita próximo do limite mais interior da zona habitável e Marte está próximo do limite exterior. O tamanho preciso da zona habitável depende de muitos factores.





Imagem ilustrativa


Fonte:


e

Astro News

domingo, 23 de junho de 2013

Supernova jovem brilhante

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Durante a execução de uma extensa pesquisa de raios-X de regiões centrais da nossa galáxia, o satélite Swift da NASA, descobriu os restos previamente desconhecida de uma estrela destruída. Designado G306.3-0.9 após as coordenadas de sua posição no céu, os novos postos de objetos entre os mais jovens conhecidos de restos de supernovas em nossa galáxia Via Láctea.
"Os astrônomos já catalogaram mais de 300 remanescentes de supernova na galáxia", disse o cientista-chefe Mark Reynolds, um pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Michigan em Ann Arbor. "Nossa análise indica que G306.3-0.9 tem provavelmente menos de 2.500 anos de idade, tornando-se um dos 20 remanescentes mais jovens identificados."
Os astrônomos estimam que uma explosão de supernova ocorre uma vez ou duas vezes por século na Via Láctea. A onda de choque em expansão e detritos estelar quente lentamente dissipam ao longo de centenas de milhares de anos, e acaba misturando com o gás e tornando-se indistinguíveis a partir do gás interestelar.
Como novas provas na cena do crime, os jovens remanescentes de supernova fornecem aos astrônomos a melhor oportunidade para compreender a natureza da estrela original e os detalhes de sua morte. Remanescentes de supernovas emitem energia em todo o espectro eletromagnético, desde rádio a raios gama, e pistas importantes podem ser encontrados em cada faixa de energia. Observações de raios-X figuram com destaque e revelam o movimento de escombros em expansão, o seu conteúdo químico, e sua interação com o meio interestelar, mas os restos de supernovas desaparecem em luz de raios X após 10.000 anos.
Reynolds leva o Inquérito plano galáctico Swift, um projeto para uma imagem de dois graus de largura faixa ao longo plano central da Via Láctea em raio-X e ultravioletas energias ao mesmo tempo. Imagem começou em 2011 e está prevista para terminar neste verão. "A pesquisa Swift aproveita imagem infravermelha previamente compilado pelo Telescópio Espacial Spitzer da NASA e estende-o em energias mais elevadas", disse o membro da equipe de Michael Siegel, um associado de pesquisa na Swift Mission Operations Center (MOC) em State College, na Pensilvânia, que é operado pela Penn State University. "O infravermelho e pesquisas de raios-X complementam um ao outro porque a luz a essas energias penetra nuvens de poeira no plano galáctico, enquanto a radiação ultravioleta é largamente extinta."
"A sensibilidade fantástica de ATCA nos permitiu a imagem em comprimentos de onda de rádio, que acaba por ser o mais obtuso remanescente que já vimos em nossa galáxia", disse o membro da equipe de Cleo Loi, um estudante de graduação na Universidade de Sydney, que liderou o A análise das observações de rádio.
Usando uma distância estimada de 26 mil anos-luz para G306.3-0.9, os cientistas determinaram que a onda de choque da explosão está correndo pelo espaço a aproximadamente 1.5 milhão mph (2,4 milhões kmh). As observações do Chandra revelaram a presença de ferro, néon, silício e enxofre, a temperaturas superiores a 50 milhões graus F (28 milhões de C), um lembrete não só das energias envolvidas, mas a peça de supernovas no papel da semeadura do Galáxia com elementos pesados ​​produzidos nos corações de estrelas massivas. "Nós ainda não temos informações suficientes para determinar que tipo de supernova era essa e, portanto, o tipo de estrela que explodiu, mas nós planejamos uma outra observação Chandra para melhorar a imagem", disse o co-autor Jamie Kennea, também pesquisador do Swift MOC. "Nós não vemos nenhuma evidência convincente de que a explosão formou uma estrela de nêutrons, e isso é algo que esperamos possa ser determinada uma forma ou de outra pelo trabalho futuro."
Imagem: Crédito: X-ray: NASA / CXC / Univ. de Michigan / M. Reynolds et al; Infrared: NASA / JPL-Caltech; Radio: CSIRO / ATNF / ATCA

Fonte:

sexta-feira, 21 de junho de 2013

Relógios moleculares

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Nos últimos 40 anos, biólogos evolutivo têm investigado a possibilidade  de que algumas alterações evolutivas ocorreram similar ao funcionamento de um relógio. Ao curso de milhares de anos, mutações podem acumular-se em qualquer determinado trecho de DNA a uma velocidade confiável. Por exemplo, o gene que codifica a proteína alfa globulina (um componente da hemoglobina) sofre mudanças de base a uma taxa de 0,56 mudanças por par de base por bilhão* de anos. Se essa taxa é confiável, o gene pode ser usado como um relógio molecular.

Quando um trecho de DNA de fato se comporta como um relógio molecular, se torna uma ferramenta poderosa para estimar as datas de eventos de separação de linhagens. Por exemplo, imagine que comprimentos de DNA encontrados em duas espécies, diferem apenas por 4 bases, e nós sabemos que esse comprimento inteiro de DNA muda a uma taxa de aproximadamente 25 milhões de anos. Isso significa que as duas versões do DNA diferem por 100 milhões de anos de evolução e que seu ancestral comum viveu há 50 milhões de anos.

Como cada linhagem vivenciou sua própria evolução, as duas espécies provavelmente descendem de um ancestral comum que viveu há, ao menos, 50 milhões de anos.

Essa técnica tem sido usada para investigar vários problemas importantes, incluindo a origem do ser humano moderno, a data da divergência humana-chimpanzé e a data da “explosão” Cambriana.

Usar relógios moleculares para estimar datas divergentes depende de outros métodos de datação. Para calcular a taxa  em que um trecho de DNA sofre alterações, biólogos têm que usar datas estimadas de outras técnicas de datação, relativas ou absolutas.

*Esse número é para alterações que afetam a estrutura da proteína.

Os velozes ventos de Vênus estão ficando mais rápidos

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O registro mais detalhado do movimento de nuvens na atmosfera de Vênus, obtido pela sonda Venus Express, da ESA, revelou que os ventos do planeta têm ficado cada vez mais rápidos ao longo dos últimos seis anos. 

Vênus é bem conhecido pela curiosa super-rotação da sua atmosfera, que chicoteia em torno do planeta a cada quatro dias terrestres. Isto contrasta com a rotação do próprio planeta - a duração do dia venusiano - que demora uns laboriosos 243 dias terrestres. 

Ao seguir os movimentos de características distintas no topo das nuvens, cerca de 70 km por cima da superfície do planeta e ao longo de um período de 10 anos venusianos (6 anos terrestres), os cientistas foram capazes de monitorizar padrões a longo termo nas velocidades globais dos ventos. 

Quando a Venus Express chegou ao planeta em 2006, a velocidade média dos ventos no topo das nuvens a latitudes de 50º dos dois lados do equador rondava os 300 km/h. Os resultados de dois estudos separados revelaram que estes ventos já extremamente rápidos estão a tornar-se ainda mais velozes, subindo para 400 km/h ao longo da missão. 

"Este é um enorme aumento nas velocidades já elevadas dos ventos na atmosfera. Esta grande variação nunca foi antes observada em Vênus, e não compreendemos ainda porque é que ocorreu," afirma Igor Khatuntsev do Instituto de Pesquisas Espaciais em Moscovo e autor principal do artigo russo a ser publicado na revista Icarus. 

A equipe do Dr. Khatuntsev determinou as velocidades dos ventos ao medir como as características das nuvens se moviam entre imagens: mais de 45.000 características foram minuciosamente seguidas à mão e mais de 350.000 outras características foram seguidas automaticamente usando um programa de computador. 

Num estudo complementar, uma equipe japonesa usou o seu próprio método automatizado de monitorização de nuvens para derivar os seus movimentos: os seus resultados serão publicados na revista Journal of Geophysical Research. 

No entanto, acrescentando este aumento a longo prazo na velocidade média do vento, ambos os estudos também revelaram variações regulares ligadas com a hora local do dia, com a altitude do Sol por cima do horizonte e com o período de rotação de Vênus. 

Uma oscilação normal ocorre aproximadamente a cada 4,8 dias perto do equador e pensa-se que esteja ligada com ondas atmosféricas a altitudes mais baixas. 

Mas a pesquisa também revelou algumas curiosidades mais difíceis de explicar. 

"A nossa análise dos movimentos das nuvens a baixas altitudes no hemisfério sul mostrou que durante os seis anos de estudo, a velocidade dos ventos mudou até 70 km/h ao longo de uma escala de tempo de 255 dias terrestres - um pouco mais de um ano em Vênus," afirma Toru Kouyama do Instituto de Pesquisas Tecnológicas em Ibaraki, Japão. 

As duas equipes também viram variações dramáticas na velocidade média do vento entre órbitas consecutivas da Venus Express em redor do planeta. 

Em alguns casos, as velocidades dos ventos a baixas altitudes variaram de tal forma que as nuvens completaram uma viagem em torno do planeta em 3,9 dias, enquanto em outras ocasiões levaram 5,3 dias. 

Os cientistas atualmente não têm explicação para qualquer destas variações, ou para o aumento global a longo prazo nas velocidades dos ventos. 

"Embora não haja evidências claras de que as velocidades médias globais dos ventos têm aumentado, são necessárias mais investigações a fim de explicar o que impulsiona os padrões de circulação atmosféricas e para explicar as mudanças observadas em áreas localizadas e em prazos mais curtos," afirma Håkan Svedhem, cientista do projeto Venus Express da ESA. 

"A super-rotação atmosférica de Vênus é um dos grandes mistérios por explicar do Sistema Solar. Estes resultados só acrescentam mais mistério, à medida que a Venus Express continua a surpreender-nos com as suas observações deste planeta dinâmico e em mudança." 




Fonte: ESA (Agência espacial européia)

quarta-feira, 19 de junho de 2013

Indo contra a maré de pseudociências – UFOS

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Vamos começar conceituando pseudociência:


Uma pseudociência é qualquer tipo de informação que se diz ser baseada em factos científicos, ou mesmo como tendo um alto padrão de conhecimento, mas que não resulta da aplicação de métodos científicos.

Os pseudocientistas geralmente se baseiam em crenças e hipóteses, e geralmente não estão abertos a colocar em teste suas alegações.  As afirmações deles carecem de provas ou plausibilidade, não são confiáveis ou de outra forma, não tem estatuto científico.

O método científico é um conjunto de regras básicas de como se deve proceder a fim de produzir conhecimento dito científico, quer seja este um novo conhecimento quer seja este fruto de uma integração, correção (evolução) ou uma expansão da área de abrangência de conhecimentos pré-existentes. Na maioria das disciplinas científicas consiste em juntar evidências empíricas verificáveis - baseadas na observação sistemática e controlada, geralmente resultantes de experiências ou pesquisa de campo - e analisá-las com o uso da lógica. Para muitos autores o método científico nada mais é do que a lógica aplicada à ciência.

Veja abaixo:





Tudo bem se você acredita que existe vida em outros planetas, afinal a química da vida esta espalhada pelo cosmos. E tem um ramo da ciência que estuda a origem, evolução, distribuição, e o futuro da vida no Universo, é a astrobiologia.

A astrobiologia utiliza pesquisas multidisciplinares que compreendem astronomia, biologia molecular, ecologia, ciências planetárias, ciências da informação, tecnologias de exploração espacial e disciplinas correlatas. Esse vasto caráter interdisciplinar da astrobiologia resulta em visões e compreensão amplas de fenômenos cósmicos, planetários e biológicos, porém requer o esforço coordenado e conjunto de pesquisadores de diversas áreas.

No entanto, não tem evidencia que aliens estiveram aqui, ou que passeiam em nossos céus, ou que estão entre nós.  Esse estudo de relatos de abdução, de registros visuais de  Óvnis  é chamado ufologia - e é uma pseudociência. E por encontrar um vasto material sobre isso, é fácil uma pessoa leiga acreditar. Então, antes de acreditar nessas informações, procure entender um pouco das leis da físicas, procure opinião de cientistas renomados, que já falaram que não tem como esses aliens (se existirem) terem chegado até aqui.


Devido às dificuldades de obtenção de dados confiáveis e de fácil acesso para pesquisadores, a Ufologia não constitui uma pesquisa de reconhecido caráter científico, constituindo-se num ramo do conhecimento no qual supostamente há o exercício de vários ramos científicos para contribuição à ufologia. Todavia, nenhum estudo científico feito por pesquisadores qualificados mostrou um resultado que não fosse uma explicação mundana. Esses avistamentos podem estar relacionados com fenômenos atmosféricos. As supostas evidências, são na verdade fraudes. Você não vê um artigo sequer desses ufólogos em revistas serias de ciência. 



O surgimento desse mito é em torno da segunda guerra mundial. Somando o desenvolvimento da ciência com a imaginação popular incentivada pela literatura e pela mídia comercial e as crescentes tensões mundiais temos aí um quadro perfeitamente cabível à explosão do “fenômeno UFO” e à possível criação de um dos maiores mitos da história mundial. Lembrando também que os nazistas se aproveitaram disto para criar modelos de discos voadores e através do seu ministério da propaganda divulgar a ideia que eles teriam uma “superarma”

A prova desse cenário é que em 1938, portanto um ano antes do início da segunda guerra mundial e frente ao medo da ascensão do nazismo, Orson Welles, nos EUA, produziu uma transmissão radiofônica, ao vivo, relatando o livro de Wells “A Guerra dos Mundos” que ficou famosa por provocar pânico nos ouvintes que imaginaram uma invasão extraterrestre.




E mesmo com a química da vida espalhada pelo universo, para ela surgir e evoluir para seres capazes de questionar o universo no qual vivem, requer muitos fatores favoráveis.

Será mais “fácil” encontrar microrganismo em outros planetas do que vida pluricelular, porque esses microrganismos se desenvolvem em ambientes extremos.

A terra se formou em torno de 4,5 bilhões de anos atrás, mas como os sistema solar era  muito instável e violento, a Terra sofria bombardeios constantes, a vida só encontrou condições ideais para se desenvolver em torno de 1 bilhão de anos depois.

Leia um trecho abaixo retirado do livro Criação Imperfeita do Astrofísico Marcelo Gleiser:

“Sinais de vida são encontrados a 2,8 bilhões de anos em colônias de extremofilos, que apareceram em aguas rasas. As colônias foram formadas principalmente por cianobactérias capazes de produzir oxigênio através da fotossíntese. Forem eles que preparam a atmosfera da Terra, transformando a composição química, que passou a ser rica em oxigênio. Voltando mais no tempo, estromatólitos encontrados na Austrália e datados de 3,5 bilhões de anos são aceitos pela maior parte dos geoquímicos como tendo assinaturas relacionadas com seres vivos. A evidência atual é de que a vida na Terra existia há 3,5 bilhões de anos atrás.” 



Então, a vida é rara, e a vida inteligente é mais rara ainda.




E se esse extraterrestes existirem estão a anos luz de distância, e uma viagem até aqui ia demorar anos e mais anos. E eles teriam que viajar a quase velocidade da luz. E se eles são mais evoluídos do que a gente, eles conhecem as leis da física, e podem conhecer o cosmos melhor do que nós. Sabem dos perigos que os aguardam nessa viagem.

Como disse Neil de grasse Tyson - a nossa ciência seria brinquedo nas mãos das crianças deles - a teoria da relatividade seria intuitivo em suas mentes. 

http://www.youtube.com/watch?v=NrJt5jAP7ZM


A viagem:

O espaço interestelar é praticamente vazio. Para cada centímetro cúbico, os cientistas acreditam que exista cerca de dois átomos de hidrogênio - no mesmo espaço, no ar da Terra, há cerca de 30 bilhões de átomos do mesmo elemento.

Contudo, em entrevista à New Scientist, o cientista William Edelstein, da Universidade de Medicina John Hopkins, em Baltimore, nos Estados Unidos, diz que esse gás escasso pode fazer mais mal em uma viagem próxima à velocidade da luz do que um ataque romulano aos tripulantes da espaçonave Enterprise - da série Star Trek.

Baseado na teoria da relatividade de Albert Einstein, se acredita que o hidrogênio que está no espaço interestelar seria transformado em uma intensa radiação que poderia, em segundos, matar os tripulantes e destruir os equipamentos eletrônicos. Segundo Edelstein, a 99,999998% da velocidade da luz, os átomos do gás gerariam uma energia de 7 teraelectron volts - a mesma energia que os prótons do Grande Colisor de Hádrons (LHC, na sigla em inglês). "Para a tripulação, seria como estar de frente ao raio do LHC", diz Edelstein.

O casco da espaçonave até poderia prover uma pequena proteção. Segundo Edelstein, uma camada de 10 cm de alumínio poderia absorver menos de 1% da energia. Ele afirma que, como os átomos de hidrogênio tem apenas um próton no núcleo, estes poderiam expor a tripulação a uma perigosa radiação ionizante que quebraria os elos químicos e danificaria o DNA. "Os átomos de hidrogênio são minas espaciais inevitáveis", diz o cientista.



A Paralisia do sono pode explicar relatos de abdução. A paralisia do sono corresponde a um estado não usual de consciência no qual atingimos lucidamente o limiar entre a vigília e o sonho. Em outras palavras: nossa consciência se encontra em um ponto limítrofe entre o mundo vígil e o mundo onírico. Obviamente, não estou me referindo à narcolepsia ou a estados patológicos similares, nos quais a pessoa desfalece mantendo a consciência em situações arriscadas como durante o trabalho ou no trânsito. Durante a paralisia do sono, estamos às portas do nosso universo onírico. Em tal fase, podemos reverter o processo letárgico ou dar-lhe continuidade. Se nos aterrorizarmos ante a impossibilidade de movimento e as percepções alteradas, o reverteremos. Se nos mantivermos tranqüilos e permitirmos que o processo natural do sono tenha continuidade, teremos a experiência fantástica do sonho lúcido. É uma experiência cobiçada por muitos.

Isto explica muitos relatos de sonhos nos quais as pessoas se vêem deitadas na cama e incapazes de se mover. As alucinações que podem acompanhar a paralisia do sono tornam mais provável que as pessoas que sofram do problema acreditem que tudo não passou de um sonho, já que objetos completamente fantasiosos podem aparecer no quarto em meio a objetos normais. Alguns cientistas acreditam que este fenômeno está por trás de muitos relatos de abduções alienígenas e encontros com fantasmas.




Enfim, o fenômeno UFO ainda permanece até nossos dias.

Poderíamos dizer que o mito ainda levará dezenas de anos para terminar? Permanecerá para sempre mudando sua forma e apresentação? Ou poderíamos dizer que um dia faremos contato.

Como disse Carl Sagan:

Nós começamos a mandar ondas de radio para o espaço há pouco tempo, então, pode ser que não tenha extraterrestre nas redondezas. Talvez eles não estiveram aqui porque não sabem que a gente existe.

E se eles existirem, quem garante que eles têm essa vontade de exploração, de colonização? Isso é da mente humana, não sabemos se esse pensamento repetiu em outra civilização.

E até que estudos  de caráter científico sejam divulgados, vai permanecer no imaginário popular.





Fontes: Site Terra(reportagem)

e Wikipédia