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terça-feira, 5 de novembro de 2013

Cientistas identificam ornitorrinco extinto a partir de dente fossilizado

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Uma espécie extinta de ornitorrinco gigante, com uma potente dentadura, foi identificada a partir de um dente fossilizado, anunciaram cientistas australianos e americanos no "Journal of Vertebrate Palaeontology".
Com o mesmo bico de pato característico de seus parentes atuais, mas dotado de dentes, com uma pele grossa e patas que lembram as de um castor, este ornitorrinco carnívoro, batizado Obdurodon tharalkooschild, viveu entre 5 e 15 milhões de anos. Os cientistas acreditam que ele media cerca de um metro, ou seja, o dobro do ornitorrinco atual.
Esta nova espécie foi identificada a partir de um único molar descoberto por Rebecca Pian, da Universidade Columbia de Nova York, no sítio de Riversleigh, no estado australiano de Queensland (nordeste).
Obdurodon tharalkooschild viveu em uma época em que se pensava que os ornitorrincos eram menores e sem dentes explica Michael Archer, da Universidade de Nova Gales del Sul.
"A descoberta desta nova espécie foi um choque para nós, pois antes disso, o registro fóssil sugere que a árvore evolutiva dos ornitorrincos era relativamente linear", disse o Dr. Michael Archer, da Universidade de New South Wales, co-autor de o estudo. "Agora percebemos que havia ramos colaterais não previstos nesta árvore, alguns dos quais se tornaram gigantesca."
"A nova espécie era um animal essencialmente aquático, como seu primo contemporâneo, e habitava nas imediações de pontos de água nas florestas que então cobriam a região", acrescenta Suzanne Hand, também da Universidade de Nova Gales do Sul.
Ele se alimentava provavelmente de crustáceos e de pequenos vertebrados como rãs e tartarugas, cujos fósseis foram achado no mesmo lugar. Os ornitorrincos, que são ovíparos, só são encontrados agora no leste da Austrália.

Fontes: G1 e Science Daily

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