NASA avalia as possibilidades de pousar em Europa

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Este ponto de vista da lua de Júpiter Europa possui vários mosaicos resolução detalhados e  sobrepostos em uma resolução mais baixa que favorece uma visão global para o contexto.

Crédito de imagem: 

NASA / JPL-Caltech / Universidade do Arizona

O que os cientistas sabem da lua Europa de Júpiter eles adquiriram a partir de varios voos rasantes da sonda  Voyager 2, da NASA, em 1979, e sonda Galileo também da NASA no meio de 1990. Mesmo nestes, encontros paparazzi-como fugazes, os cientistas viram um mundo fraturado, coberto de gelo com um tentador sinal de que existe um oceano de água líquida sob sua superfície. Esse ambiente poderia ser uma casa acolhedora para a vida microbiana. Mas pousar em sua superfície é uma missão difícil que esta sendo estudada pela NASA. E o que precisamos saber para isso.

"Se um dia os humanos enviar uma sonda robótica para a superfície de Europa, nós precisamos saber o que procurar e quais ferramentas ele deveria ter", disse Robert Pappalardo, autor principal do estudo, com base no Jet Propulsion Laboratory da NASA, Pasadena, Calif . "Ainda há um monte de preparação que é necessária antes que pudéssemos pousar na Europa, mas estudos como estes nos ajudará a concentrar nas tecnologias necessárias para nos levar até lá, e sobre os dados necessários para nos ajudar a patrulhar os possíveis locais de pouso. Europa é o lugar mais provável em nosso sistema solar além da Terra para ter a vida hoje, e uma missão pousou seria a melhor forma para procurar sinais de vida ".

O papel foi escrito por cientistas de uma série de outros centros e universidades da NASA, incluindo a Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md.; Universidade do Colorado, Boulder, University of Texas, Austin, e da NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. A equipe descobriu as questões mais importantes agrupados em torno de composição: Qual a composição das avermelhadas "sardas" e rachaduras  que mancham a superfície gelada? Que tipo de química está ocorrendo lá? Existem moléculas orgânicas, que estão entre os blocos de construção da vida?

Prioridades adicionais estão envolvidos para melhorar nossas imagens de Europa - recebendo uma olhada em recursos em uma escala humana para fornecer o contexto para as medições de composição. Também entre as prioridades estão questões relacionadas com a atividade geológica e da presença de água em estado líquido: quão ativo é a superfície? O que essas detecções nos dizer sobre as características da água em estado líquido sob a superfície gelada?

"Desembarque na superfície de Europa seria um passo fundamental na investigação astrobiológicos desse mundo", disse Chris McKay, um editor sênior da revista Astrobiology, que é baseado no Centro de Pesquisa Ames da NASA, em Moffett Field, Califórnia "Este trabalho descreve a ciência que poderia ser feito na lua. A esperança é que os materiais de superfície, incluem biomarcadores realizadas a partir do oceano ".

Este trabalho foi realizado com recursos do estudo Europa de Missão Direcção de Ciência da NASA em Washington, DC JPL é uma divisão do Instituto de Tecnologia de Pasadena, Califórnia.

Fonte:

NASA