Asteroide bizarro com seis caudas

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Os astrônomos detectaram um fenômeno nunca antes visto no cinturão de asteroides do nosso sistema solar: uma rocha espacial com seis caudas, expelindo poeira do seu núcleo como bicas de água que irradiam de um irrigador de grama. Parece um jogo de luz cósmico!

Primeiramente os cientistas usaram o telescópio Pan-STARRS 1 no topo do vulcão Haleakala de Maui, no Havaí detectando o asteróide de seis caudas em agosto.Eles apelidaram P/2013 P5 e notou que  mais confuso do que os típicos asteroides, que geralmente aparecem como pequenos pontos de luz. Observações mais detalhadas com o poderoso Telescópio Espacial Hubble em setembro revelou uma imagem mais clara do asteroide, mostrando que tinha seis caudas de cometa.

"É difícil de acreditar que estamos olhando para um asteroide", disse o principal pesquisador, David Jewitt, professor do Departamento de Ciências da Terra e do Espaço na Universidade da Califórnia em Los Angeles.

"Ficamos assombrados quando o vimos. Surpreendentemente, as estruturas de sua cauda mudam dramaticamente em apenas 13 dias à medida que libera poeira", acrescentou.

O objeto foi denominado P/2013 P5, e os astrônomos acreditam que ele esteja cuspindo poeira por pelo menos cinco meses. O asteroide pode ter girado tão rápido que começou a se desintegrar, explicaram os cientistas.

Eles não acreditam que as caudas tenham resultado de um impacto porque um evento assim faria a poeira se espalhar de uma vez. 

Jewitt explicou que o objeto pode ter se originado da colisão de um asteroide 200 milhões de anos atrás. Seu padrão de poeira dispersa em espasmos e explosões pode significar que está morrendo lentamente.

Apesar de ser a primeira rocha espacial de seis caudas, os astrônomos, sugerem que pode haver mais asteroides com detritos trilhas que emana do seu centro.

"Na astronomia, você pensa que esta observando uma coisa e acaba por descobrir, um monte de outras", disse Jewitt em um comunicado. "Este é apenas um objeto incrível para nós, e quase certamente o primeiro de muitos que estão a vir."

P/2013 P5 só perdeu uma fração de sua massa, cerca de 100 a 1.000 toneladas de pó, o que representa uma pequena parte para sua largura de 1.400 metros (425 metros), e o núcleo milhares de vezes mais massivo, disseram os cientistas.


Fonte: SPACE e Terra