Meteorito trouxe ingredientes para a vida na Terra

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Um punhado de fragmentos do meteorito Sutter’s Mill  recolhidos 24 de abril de 2012, dois dias após a queda. Dois meses depois, os cientistas relataram ter 77 fragmentos de meteoritos. 

Crédito: NASA / Eric Jame

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Os cientistas descobriram ingredientes inesperados para a vida - moléculas orgânicas nunca antes vistos em meteoritos - dentro de um pedaço de rocha espacial que caiu na Terra na Califórnia no ano passado, dizem os cientistas.

A descoberta vem de uma análise do chamado Moinho meteorito de Sutter, que iluminou o céu noturno da Califórnia, com uma bela bola de fogo em abril de 2012. Fragmentos do meteoritos desse evento podem lançar luz sobre a sopa primordial, que ajudou a dar origem à vida na Terra, disseram os pesquisadores.

Os meteoros que cruzam o céu da Terra na sua maioria são fragmentos de asteroides que se localizam entre Marte e Júpiter. Os meteoritos podem ser ricos em compostos orgânicos, incluindo alguns encontrados entre a vida na Terra.

“Sua composição sempre tem sido vista como um indicativo que os precursores para a evolução que levaram à origem da vida poderiam ter vindo de material extraterrestres dos meteoritos”, disse a principal autora do estudo Sandra Pizzarello, uma bioquímica da Universidade Estadual do Arizona em Tempe. “Como a origem da vida na Terra é algo ainda desconhecido, a ideia tem o seu mérito”.

A química orgânica nos meteoritos pode ser extraída com alguns solventes. Especulações sobre a origem da vida são baseadas na noção que ela nasceu de uma sopa pré-biótica de moléculas orgânicas, talvez entregues em parte por meteoritos. Inicialmente, os fragmentos do meteorito Sutter’s Mill aparentemente possuíam poucos compostos orgânicos que pudessem ser dissolvidos e que foram deixados para trás depois da extração de solvente se comparado com outros meteoritos similares.

“Você pode dizer que isso foi uma desapontamento”, disse Pizzarello.

No entanto, os pesquisadores tentaram dissolver os fragmentos em condições que imitam as fontes hidrotermais na Terra, o ambiente da  Terra primitiva onde a vida poderia ter surgido.  Os resultados sugerem que existem mais desses materiais orgânicos disponíveis via meteorito para ambientes planetários  do que os cientistas pensavam.

Cientistas que investigam a origem da vida, muitas vezes suponham que os compostos dissolvidos desejáveis para a vida  precisavam primeiro ter ficado concentrados e unidos de alguma forma, assim como as membranas celulares, para fazer componentes da célula. As moléculas orgânicas, os investigadores descobriram em fragmentos do Sutter’s Mill.  “Isso pode ser bom para tal finalidade, porque podem formar receptáculos rudimentares para conter compostos úteis para a evolução pré-biótica”, disse Pizzarello.

Os cientistas detalharam suas descobertas on-line na revista Proceedings of National Academy of Sciences.

Fonte:

SPACE