A lua é um pouco mais jovem do que pensavam os cientistas, sugere nova pesquisa.

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A concepção deste artista mostra uma colisão planetária cujo detritos foi descoberto pelo telescópio espacial Spitzer da NASA em 2009. Parece que a lua foi formada dessa maneira. Crédito: NASA / JPL-Caltech

A descoberta, que torna a lua 100 milhões de anos mais jovem do que se pensava, poderia reformular a compreensão da Terra primitiva.

A principal teoria de como a lua foi formada  sustenta que ela foi criada quando um planeta misterioso - do tamanho de Marte ou maior - bateu na Terra há cerca de 4560 milhões anos após a formação sistema solar. Mas novas análises das rochas lunares sugerem que a Lua, se formou por esse impacto monstruoso entre 4,4 bilhões e 4,45 bilhões de anos.

A descoberta, o que tornaria a lua 100.000.000 anos mais jovem do que se pensava, poderia reformular a compreensão da Terra primitiva, bem como seu satélite natural, disseram os pesquisadores.

"Há várias implicações importantes desta tardia formação da lua que ainda não foram elaborados", Richard Carlson, do Instituto Carnegie para a Ciência, em Washington, DC, disse em um comunicado.

"Por exemplo, se a Terra já tinha atmosfera antes do impacto gigante, e com esse  arrancou a atmosfera primordial que se formou a partir desta época " acrescentou Carlson, que apresentou os resultados hoje 23 de setembro, em Londres, uma reunião organizada pela Royal Society chamada "Origin of the Moon".

Os cientistas sabem que a idade do sistema solar é de 4,568 bilhões de anos. E eles podem definir os momentos de formação de objetos relativamente pequenos, como asteroides, observando quando esses objetos foram submetidos a um extenso derretimento – uma consequência, em parte, do calor gerado pela colisão e fusão de pequenas rochas conhecidas como planetesimais – que formaram os planetas rochosos.

Por exemplo, a análise da chuva dos meteoritos que vieram do asteroide Vesta revelam que a rocha de  530 quilômetros de diâmetro tem 4,56 bilhões de anos de idade. Vesta resfriou relativamente rápido e é muito pequeno para reter calor interno suficiente para impulsionar a fusão ou vulcanismo, explicou Carlson.

"Faça a mesma pergunta da Terra ou da Lua, e você não vai obter uma resposta muito precisa", disse Carlson. "A Terra provavelmente levou mais tempo para crescer para o tamanho máximo em comparação com um pequeno asteroide como Vesta, e cada passo no seu crescimento tende a apagar, ou pelo menos em parte, a memória de eventos anteriores."

Cientistas continuam recebendo estimativas cada vez melhores, no entanto, como eles têm que aperfeiçoar suas técnicas e melhorar a tecnologia. E essas estimativas estão empurrando data de formação da Lua mais para a frente no tempo.

Atualmente, a idade mais precisamente determinado para as rochas lunares é 4,360 bilhões de anos, disseram os pesquisadores.

Assim, a evidência é de que a colisão catastrófica que formou a lua e remodelou a Terra ocorreu em torno desse tempo.

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