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As contas apresentadas aqui são feitas da casca de um pequeno caracol marinho
Crédito: Katerina Douka e Museu de História Natural de Londres
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A equipe fez a datação com radiocarbono de 20 conchas marinhas, encontradas a 15 metros em uma camada arqueológica. As conchas foram perfuradas, o que indica que elas foram usadas como enfeite para o corpo ou como decoração para roupas por humanos modernos. Neandertais, que viviam na mesma região, antes deles, não faziam essas contas. O estudo confirma que os grânulos do escudo só estão ligados às partes da sequência atribuída aos humanos modernos e mostra através do radiocarbono que as datas estão compreendidas entre 41,000-35,000 anos.
O Oriente Médio sempre foi considerado como uma região chave na pré-história para os estudar as rotas tomadas pelos primeiros seres humanos para fora da África, pois ela se encontra na encruzilhada de três continentes - África, Ásia e Europa. Acreditava-se amplamente que em algum momento depois de 45 mil anos atrás, os humanos modernos chegaram à Europa, tendo rotas passando pela África, e através do Oriente Médio, a partir daí, ao longo da orla do Mediterrâneo ou ao longo do rio Danúbio. No entanto, estas evidências sugerem que as populações de humanos modernos chegaram mais cedo do que esta data na Europa e no Oriente Próximo, o que provocou um novo debate sobre o local onde as primeiras populações de humanos primitivos viajou em sua expansão para a Europa e quais as rotas alternativas que poderiam fazer.
Em Ksar Akil, o rockshelter libanês, vários restos humanos foram encontrados nas escavações originais feitas há 75 anos.Infelizmente, desde então, o mais completo esqueleto de uma jovem, pensado para ter cerca de 7-9 anos de idade enterrado na parte de trás do abrigo rochoso, foi perdida. Perdidos também estão os fragmentos de um segundo indivíduo, encontrado ao lado da menina enterrada. No entanto, a equipe foi capaz de calcular a idade do fóssil perdido no 40,800-39,200 anos atrás, tendo em conta a sua localização na seqüência de camadas arqueológicas em relação às contas de conchas marinhas.
Outro fóssil de um fragmento recentemente redescoberta da mandíbula superior de uma mulher, agora localizado em um museu em Beirute, teve colágeno suficiente para ser datado por métodos de radiocarbono. Um método que utiliza modelagem estatística, e foi utilizado para datar por associação o fragmento de mandíbula em 42,400-41,700 anos de idade.
Ksar Akil é um dos sítios paleolíticos mais importantes na Eurásia. O local tem 23 metros de profundidade e seqüências de camadas arqueológicas que estavam em repouso por milhares de anos até que uma equipe de americanos padres jesuítas escavou o rockshelter em 1937-38, e novamente após o fim da Segunda Guerra Mundial, em 1947-48. Encontraram nas camadas da caverna os fósseis humanos e centenas de grânulos do escudo, assim como milhares de ferramentas de pedra e ossos quebrados de animais caçados e consumidos.
Principal autor do estudo Dr. Katerina Douka, da Escola de Arqueologia da Universidade de Oxford, disse: "Esta é uma região onde os estudiosos foram à espera de encontrar os primeiros indícios de seres humanos anatomicamente e comportamentalmente modernos, como nós, deixar a África e substituindo diretamente as populações de neandertais que viveram há mais de 150.000 anos. Os fósseis humanos em Ksar Akil parecem ser de uma idade similar a fósseis em outros contextos europeus. É possível que, em vez do Oriente Próximo, sendo o único ponto de origem para os seres humanos modernos dirigem para a Europa, eles também podem ter utilizado outras rotas também. A rota marítima através do Mediterrâneo tem sido proposto embora a evidência é escassa. A riqueza de dados arqueológicos agora aponta as planícies da Ásia Central como uma região particularmente importante, mas relativamente desconhecido que requer uma investigação mais aprofundada. "
O mais antigo fóssil europeu moderno, da Roménia, remonta a entre 42,000-38,000 anos antes do tempo presente, e especialistas estimam a idade do maxilar de Kent do sul da Inglaterra, entre 44,000-41,000 anos, e de dois dentes de leite no sul da Itália , entre 45,000-43,000 anos. O novo conjunto de evidências de Ksar Akil é largamente comparável a estas idades, se não um pouco mais jovem.
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