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Imagem composta de NGC 6826 foi incluído em uma galeria de nebulosas planetárias
Estrelas como o Sol podem se tornar extremamente fotogênicas, no final de sua vida. Um bom exemplo é NGC 2392, que fica a cerca de 4.200 anos-luz da Terra. NGC 2392, apelidada de "Eskimo Nebula", é o que os astrônomos chamam de uma nebulosa planetária. No entanto, nebulosas planetárias na verdade não tem nada a ver com planetas. O termo é simplesmente uma relíquia histórica uma vez que estes objetos pareciam discos planetários para astrônomos em épocas anteriores olhando através de pequenos telescópios ópticos.
Em vez disso, nebulosas planetárias se formam quando uma estrela consome todo o hidrogênio em seu núcleo - um evento nosso Sol irá passar em cerca de cinco bilhões de anos. Quando isso acontece, a estrela começa a esfriar e expandir, aumentando seu raio de dezenas a centenas de vezes o seu tamanho original. Eventualmente, as camadas mais externas da estrela são levados por uma espessa 50.000 quilômetros por hora, deixando para trás um núcleo quente. Este núcleo quente tem uma temperatura de superfície de cerca de 50 mil graus Celsius, e suas camadas exteriores são ejetadas em um vento muito mais rápido que viaja seis milhões quilômetros por hora. A radiação da estrela quente e da interação de seu vento rápido criam os complexos filamentos de uma nebulosa planetária. Eventualmente, a estrela remanescente entrará em colapso para formar uma estrela anã branca.
Atualmente, astrônomos usando telescópios espaciais são capazes de observar nebulosas planetárias como a NGC 2392 de maneira que seus antepassados científicos provavelmente nunca poderiam imaginar. Esta imagem composta de NGC 2392 contém dados de raios-X do Chandra da NASA X-ray Observatory em roxo mostrando a localização de gás de milhões de graus, perto do centro da nebulosa planetária. Os dados do Hubble Space Telescope show - de cor vermelha, verde e azul - o intrincado padrão das camadas mais externas da estrela que foram ejetados. Os filamentos em forma de cometa se formam quando o vento mais rápido e a radiação da estrela central interagem com conchas frias de poeira e gás que já foram ejetados pela estrela.
As observações de NGC 2392 eram parte de um estudo de três nebulosas planetárias com gás quente em seu centro. Os dados mostram que a Chandra NGC 2392 tem níveis anormalmente elevados de emissão de raios-X em comparação com as outras duas. Isso leva os pesquisadores a concluir que há um companheiro invisível para a estrela central quente em NGC 2392. A interação entre um par de estrelas binárias pode explicar a elevada taxa de emissão de raios-X que foram encontrados.
Fontes:
e
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